Un voyage à travers l’histoire des fromages emblématiques
Le fromage fait partie de ces trésors gastronomiques dont l’histoire se mêle à celle des civilisations. Derrière chaque meule se cache un héritage, une tradition et souvent une anecdote savoureuse. Des caves d’affinage aux pâturages ancestraux, découvrons comment certains des fromages les plus célèbres du monde sont nés.
Le Roquefort : un chef-d’œuvre né du hasard
S’il est un fromage dont l’histoire est aussi légendaire que son goût, c’est bien le Roquefort. La légende raconte qu’un jeune berger, distrait par une belle inconnue, oublia son pain et son fromage de brebis dans une grotte de Combalou, en Aveyron. Quelques semaines plus tard, il retrouva son repas envahi par une moisissure bleutée – le fameux Penicillium roqueforti – qui donna au Roquefort son caractère unique.
Ce fromage à pâte persillée bénéficie depuis 1925 d’une Appellation d’Origine Contrôlée (AOC), garantissant son élaboration exclusive dans les caves naturelles de Roquefort-sur-Soulzon.
Le Parmesan : un vestige médiéval
Le Parmigiano Reggiano, surnommé le « roi des fromages », possède une histoire vieille de près de neuf siècles. Il aurait vu le jour au XIIe siècle en Émilie-Romagne et en Lombardie, où les moines cisterciens cherchaient à élaborer un fromage pouvant se conserver longtemps.
Ce fromage à pâte dure et granuleuse doit son goût intense à un affinage d’au moins 12 mois – parfois plus de 36 mois pour les meules les plus exceptionnelles. Encore aujourd’hui, sa fabrication respecte la tradition avec du lait cru de vache et une réglementation rigoureuse.
Le Cheddar : un succès britannique
Né dans le petit village de Cheddar en Angleterre, ce fromage aurait été découvert au XIIe siècle lorsque des fermiers entreposèrent du lait dans des grottes calcaires. Grâce à leur température idéale, le caillé se transforma progressivement en un fromage ferme et savoureux.
Contrairement à la croyance populaire, le véritable Cheddar ne doit pas sa couleur orange à une quelconque particularité naturelle, mais à l’ajout d’achiote, un colorant végétal. Aujourd’hui, le Cheddar est l’un des fromages les plus consommés au monde.
Le Camembert : l’histoire d’un fromage révolutionnaire
S’il y a bien un fromage emblématique de la France, c’est le Camembert. Son inventrice présumée, Marie Harel, aurait perfectionné sa recette à la fin du XVIIIe siècle en Normandie en s’inspirant des savoir-faire apportés par un prêtre réfractaire. Très vite, le Camembert conquit les tables françaises avant de devenir un incontournable à l’international.
L’essor du Camembert au XXe siècle est notamment dû à son conditionnement en boîte de bois, qui facilitait son transport, notamment durant la Première Guerre mondiale où il était souvent envoyé aux soldats.
Le Gruyère : une affaire de trous (ou pas)
Le Gruyère trouve ses origines dans la région de Gruyères, en Suisse, où il est fabriqué depuis plusieurs siècles. Contrairement à une idée répandue, le véritable Gruyère suisse ne possède pas de trous. Ce sont ses cousins comme l’Emmental qui arborent ces cavités caractéristiques dues à la fermentation.
L’affinage du Gruyère dure entre 5 et 12 mois et développe des arômes complexes, oscillant entre des notes fruitées et légèrement salées. Il fait partie des fromages les plus appréciés pour la raclette et les fondues.
Le Manchego : la fierté espagnole
Issu de la région de La Mancha (oui, la même qui inspira Cervantes pour Don Quichotte !), le Manchego est un fromage à pâte pressée fabriqué exclusivement avec du lait de brebis Manchega. Sa recette, vieille de plusieurs siècles, a su traverser le temps grâce à son goût distinctif aux notes de fruits secs.
Selon la tradition, le Manchego doit être affiné entre 60 jours et 2 ans pour révéler toute sa richesse aromatique. Il se déguste souvent avec une touche de miel ou de pâte de coing.
Le Gorgonzola : un bleu venu d’Italie
Le Gorgonzola serait né par mégarde au IXe siècle dans la ville lombarde du même nom. Une légende raconte qu’un fromager distrait aurait mélangé deux caillés différents, donnant naissance à un fromage veiné de bleu. Résultat ? Un fromage à pâte molle persillée, crémeux et légèrement piquant.
Disponible en version douce (Dolce) ou piquante (Piccante), le Gorgonzola est aujourd’hui un ingrédient phare de la cuisine italienne, en sauce, sur une pizza ou simplement accompagné d’un bon verre de vin.
Pourquoi ces fromages sont-ils si célèbres ?
Chaque fromage évoqué ici possède une histoire captivante, souvent liée au hasard ou à une innovation fortuite. Leur renommée n’est pas qu’une affaire de tradition : ce sont aussi des produits d’exception qui ont su s’adapter aux exigences modernes tout en préservant leur authenticité.
Que ce soit le Roquefort mûri dans des grottes, le Parmesan affiné avec soin ou le Manchego traditionnellement sculpté, ces fromages témoignent d’un savoir-faire ancestral qui traverse les siècles. Alors, quel sera le prochain fromage à raconter son histoire à votre palais ?
